那年
，那夜，一場驚心動魄的電閃雷鳴
，狂風暴雨
，將龍?zhí)稑蛏嫌斡野端叺哪强么T大的老楓楊樹，從中劈成兩半
?div id="jpandex" class="focus-wrap mb20 cf">？堪兜哪且话耄恢蓚€壯漢牽手合圍粗的樹枝
，被狂風刮倒在岸上
，僅僅一點樹皮連著母體。還好
，蔭在龍?zhí)稑蛏系哪侵ν瑯哟执蟮臉渲?div id="jpandex" class="focus-wrap mb20 cf">，仍然蔥蘢。
(資料圖片僅供參考)
龍?zhí)稑蚴悄媳毕蚣茉谖业哪赣H河——淦河中游的五孔石橋
。它的北端五里地是咸寧縣城
，南端柏墩、馬橋
、溫泉幾地居民要去縣城，必須過此橋
。鄂南緊鄰江西
、湖南的通山、崇陽
、通城三縣的人要想去咸寧縣城或武漢
，也得過這座百年石拱橋。在那個陸路運輸靠肩挑背馱和手推獨輪車，水路運輸靠手撐木船的年月
，這座橋是架通淦河南北兩岸的唯一通道
。每天天不亮，橋上便開始人來車往
。負重人的“嗨喲”聲
，獨輪車的“吱呀”聲，吵醒了橋邊那僅有的一戶人家的老老少少
。
這戶人家在龍?zhí)稑蛴野稑蛭?div id="m50uktp" class="box-center"> ，住的是下層為青磚、石頭壘就
，上層是木柱
、木椽、木板鑲成的兩層老屋
。無論寒暑
，這戶龍姓人家被橋上人聲、車聲吵醒的男主人
，天一麻麻亮
，就起了床，下樓到廚屋挑起一擔大木水桶
，沿橋邊石階下河
，從橋下舀起一擔河水，“嗨呀嚯喲”挑上岸
，挑回家倒進門邊的一口大鐵鍋內(nèi)
。跟著他起床的他的堂客，連忙點燃灶膛里的干柴
，拿起靠在灶墻邊的那根被她家?guī)状嗣脼鹾诎l(fā)亮的竹吹火筒
，含在嘴上，對著剛?cè)嫉幕稹昂暨旰暨辍币活D猛吹
，灶里的火便熊熊燒了起來。她要用猛火迅速燒開水，泡茶給從龍?zhí)稑蛏线^往的挑夫、車夫和客商們喝。
不一會，大鐵鍋內(nèi)的水燒開了
，“咕嘟咕嘟”，喚主人打開鍋蓋。女主人卻沒有急著揭開蓋，又添了一把柴進去，要把水煮熟。她認為水只有煮熟了給人喝，人才不會拉肚。她心疼自己的男人日出而作，日落才歇，大擔挑進，小擔挑出，更心疼從龍?zhí)稑蛏线^往的那些男人，他們要靠力氣養(yǎng)活家里的老老小小 ，他們一旦喝生水拉了肚
，泄了力氣，無力挑擔
，便無錢養(yǎng)家了
。
跟在父母親身后下樓的這家的女兒梳洗妥當后，看見母親把水煮熟了
，右手抓起一把竹刷
，左手拿起木瓢，麻利地從水缸里舀起一瓢水
，出門
，到那棵大楓楊樹下，把水倒進那口大木茶桶內(nèi)
，用竹刷將茶桶內(nèi)的茶漬刷干凈
，推倒茶桶，倒出生水
，轉(zhuǎn)身進門
，從木櫥柜里抓出一大把自己從山上摘回來，炒熟、揉緊、曬干，裝進木櫥柜里保存著的茶葉，匆匆出門丟進茶桶內(nèi)。她娘這才揭開鍋蓋，對著冒出來的熱氣“呼哧呼哧”，將熱氣吹散后，她才走到鍋邊，將煮熟了的水一瓢一瓢舀進一只小木水桶內(nèi)，一桶一桶提出門，倒進那只大茶桶內(nèi)。茶泡好了，她娘便站在門口，對行人尖著嗓子吼：“喝茶嘞！喝茶吔！”
吃過早飯后
，不到四十歲的龍大哥帶著不過二十歲的兒子梁，到橋南岸上不遠處的普卿街一戶商行去做挑夫，把堂客和年方二八的女兒巧兒留在家里喂豬喂雞，操持家務。巧兒跟她的名字一樣靈巧，她學什么會什么，跟她娘學繡花，繡出來的花跟綻放的鮮花一樣靈醒。商行的東家在漢口做生意，龍大哥父子倆便跟著其他幾個挑夫一起把當?shù)氐耐霖浱羯洗汛系难筘浱暨M普卿街。那枝被雷劈下來的大楓楊樹枝經(jīng)過兩年的風吹日曬
，已經(jīng)干透了。那個年月
，天氣熱得遲，水田一年只種一季稻子。那年又到要插秧的季節(jié)了，龍大哥從普卿街帶回來一老一小兩個男人。那個老一點的男人也不過四十歲，背著一口大鋸，那個小的也不過二十歲
，一扇窗口正對著那枝干楓楊樹枝。接下來的幾日，她拿著繡棚坐在窗前，一邊心不在焉地繡花，挑著一副木匠擔。他們進門的時候，巧兒無意中與那個小的四目相對，她突然仿佛被雷嚇了似的一驚，連忙低下頭，轉(zhuǎn)身上了樓，但他那炯炯有神好像在噴火的目光深深印在她的心上。
！?/p>龍大哥交代他堂客說
，這兩位劉先生是從馬橋過來的，都是木匠師傅，要在他家里借住幾日，叫她把樓下的那間空屋收拾出來。又告訴她說那被雷劈下來的大楓楊樹枝，是做秧馬的最佳材料，老劉先生已經(jīng)在普卿街跟當?shù)刈迳系膸讉€族長談妥了，他付了錢，把那枝干楓楊樹枝買下來了，他們父子兩個打算住在這里，把樹枝鋸開做秧馬。這些時，兩個木匠師傅就吃住在他們家里，叫她好生待客。那個劉大哥連忙搶了一句，對龍大嫂笑著說：“我們吃住都付錢?div id="d48novz" class="flower left">劉家父子倆放下木匠擔，便一個拿斧頭
，一個背大鋸到那枝倒在河岸上的大樹枝旁邊去了。巧兒閨房有兩扇窗，一扇對著龍?zhí)稑?div id="4qifd00" class="flower right">
，一邊看著那兩父子將那枝大楓楊樹用大鋸鋸成一段一段，然后一段段架在木架上
，光著膀子
，“呼哧呼哧”地將樹段鋸成厚薄一樣的木板，接著你刨我鑿做成了一匹一匹前后翹的好看的秧馬
。秧馬做好后
，那個兩眼炯炯有神的小劉木匠便挑著秧馬到咸寧城去賣。
那天吃過夜飯后
，龍大哥一家人與劉大哥像往日一樣到橋上去乘涼
。小劉木匠也像往日一樣依然沒有回。龍大哥與劉大哥一起坐在橋上的護欄靠凳上
，你一句我一句拉家常
。巧兒與她娘和哥哥坐在一起。她娘在對她哥說要請媒婆給他說媳婦的事
，她卻尖著耳朵聽她爸與老劉木匠說話
。從老劉木匠的嘆息中，她得知小劉木匠原本是在武昌上學讀書的
，不久前的七月十五
，有好多兵在武漢到處抓人、殺人
，他擔心兒子性命不保
，跑到武昌去把他拖回來了
，書也讀不成了。老劉木匠節(jié)衣縮食供兒子讀書
，她懸著的一顆心便落不了窩。接下來的日子，是指望他有出息的，沒想到時運不濟，他的指望怕是要落空了。聽到這里，巧兒一陣緊張，轉(zhuǎn)頭望著咸寧城，巴不得小劉木匠早點回來?div id="d48novz" class="flower left">
？床坏叫⒛窘郴?div id="d48novz" class="flower left">，她躺在床上
，睜著眼聽見橋板上響起那她熟悉的腳步聲，樓下的門“吱呀”一聲開了
，她才能安安心心睡
。
有一日秧馬賣完了，小劉木匠沒有出去
。吃夜飯的時候
，他對坐在身邊的龍梁說有一個從廣東回來的人，在縣城城隍廟里辦農(nóng)民夜校
，告訴龍梁說那個講課的先生講了許多當?shù)厝藦膩頉]有聽過的大道理
，叫他今夜跟他一起去聽聽，說聽了眼界就大開了
，能看清楚天下事了
。龍梁答應了。巧兒也想跟著他們一起去聽